Jezelf kwijt zijn in een relatie is een van de meest pijnlijke ervaringen die je kunt hebben. Je begint ooit vol liefde, met dromen en plannen voor de toekomst. Maar ergens onderweg merk je dat je niet meer weet wie je zelf eigenlijk bent. Je doet je best om de ander gelukkig te maken, je probeert ruzies te vermijden en je past je aan. Totdat je op een dag wakker wordt met de gedachte: ik herken mezelf niet meer.

Dat gevoel kan langzaam groeien. Eerst merk je dat je minder vaak tijd maakt voor je hobby’s. Daarna spreek je minder af met vrienden. Uiteindelijk is er alleen nog de relatie, en zelfs daarin voel je je niet echt gelukkig. Je denkt misschien: waarom voel ik me zo alleen in relatie, terwijl ik toch een partner heb?

Het proces van jezelf verliezen gaat vaak ongemerkt. Het begint met kleine concessies die je doet uit liefde. Je denkt: hij houdt niet van drukte, dus ik ga wel niet naar dat feestje. Of: zij wil graag dat ik vaker thuis ben, dus ik zeg mijn sportavond maar af. Eén keer maakt weinig uit, maar als dit patroon zich herhaalt, schuif je stukje bij beetje je eigen behoeften opzij.

Veel mensen denken dat dit hoort bij een gezonde relatie, maar het verschil zit in balans. Als alleen de één zich voortdurend aanpast, ontstaat er scheefgroei. De ander krijgt ongemerkt steeds meer ruimte, terwijl jij kleiner wordt. Dat is het moment waarop je jezelf kwijt bent.

Wanneer je jezelf steeds meer wegcijfert, komt er vanzelf een moment dat je merkt: ik ben niet gelukkig in relatie. Dit kan zich uiten in irritaties, vermoeidheid of een gevoel van leegte. Je kunt het idee krijgen dat je vastzit, alsof je geen keuzes meer hebt.

Wat het extra lastig maakt, is dat je vaak niet goed weet hoe je dit moet bespreken. Je partner lijkt tevreden of merkt niets, terwijl jij innerlijk worstelt. Hierdoor kun je nog een stap verder glijden in eenzaamheid. Het paradoxale is dat je in een relatie kunt zijn, maar je toch alleen voelt in relatie.

Het moment dat je denkt: ik ben mezelf kwijt, kan ook de vraag oproepen of de relatie nog toekomst heeft. Soms lukt het om samen opnieuw de verbinding te vinden, maar er zijn ook situaties waarin de verschillen te groot zijn geworden.

Signalen dat je relatie niet meer werkt, zijn bijvoorbeeld dat er geen echte gesprekken meer zijn, dat jullie steeds dezelfde ruzies hebben zonder oplossing, of dat je merkt dat er geen wederzijds respect meer is. Deze signalen zijn pijnlijk, maar wel belangrijk om onder ogen te zien. Op de pagina hoe weet je dat je relatie niet meer werkt vind je meer handvatten om dit voor jezelf helder te krijgen.

De weg terug naar jezelf begint bij het erkennen van wat er speelt. Zolang je ontkent dat je ongelukkig bent, verandert er niets. Zodra je eerlijk durft te kijken, ontstaat er ruimte voor herstel.
Een belangrijke stap is tijd nemen voor jezelf. Herinner je wat jou blij maakte voordat je relatie centraal stond. Misschien was dat muziek maken, schrijven, wandelen of tijd met vrienden. Door dit weer op te pakken, voed je je eigen identiteit opnieuw.

Daarnaast is het waardevol om je gevoelens te delen met je partner. Niet als verwijt, maar vanuit kwetsbaarheid. Zeg bijvoorbeeld: “Ik merk dat ik mezelf kwijt ben geraakt en ik voel me vaak alleen.” Dit kan de ander raken en een opening geven voor verandering.

Soms lukt het niet alleen en is het nodig om begeleiding te zoeken. Veel koppels ontdekken dat ze patronen hebben opgebouwd waar ze zelf niet meer uitkomen. In zulke situaties kan het helpend zijn om verhalen te lezen van anderen die in hetzelfde schuitje zaten. In mijn boek deel ik herkenbare ervaringen van stellen die zichzelf of elkaar kwijt waren, maar toch weer hun weg vonden naar verbinding.

Een van de belangrijkste lessen die je kunt leren, is dat je verantwoordelijkheid neemt voor je eigen geluk. Dit betekent niet dat je alles alleen moet oplossen, maar wel dat je stopt met wachten tot de ander verandert.

Zelfleiderschap gaat over het herkennen van je eigen grenzen, het uitspreken van je behoeften en het maken van keuzes die bij jou passen. In mijn cursus over zelfleiderschap en intimiteit werk ik met mensen precies aan deze thema’s. Hoe blijf je trouw aan jezelf en bouw je tegelijk een gezonde relatie op? Dat is geen makkelijke weg, maar wel een die ongelooflijk veel oplevert.